La historia de la humanidad ha sido una historia de cambios y adaptaciones permanentes. Sin embargo, algo sí es diferente hoy día: la velocidad y la aceleración del cambio. Hace trescientos mil años éramos pequeños grupos nómadas de cazadores y recolectores y así permanecimos durante miles de años. Si alguien nacía en el año 50 000 a. C., su vida era idéntica a la de su tatarabuelo. Fue, “tan solo”, hasta hace doce mil años cuando se presentó un gran cambio, mejor, una gran disrupción, la Revolución Agrícola, cuando los humanos tomamos la decisión de asentarnos y sembrar en vez de salir a buscar y recoger el sustento. No era simplemente una forma distinta de producir; implicó una forma diferente de vivir y ver la vida, de relacionarnos, de ser. El siguiente gran cambio se dio desde finales del siglo XVIII y hasta la segunda mitad del siglo XX, con el advenimiento y desarrollo de la Revolución Industrial, cuando se inventaron gran parte de las tecnologías que hoy disfrutamos y surgieron la casi totalidad de las instituciones económicas, políticas y sociales que hoy conocemos, y que hasta hace muy poco dábamos por sentadas, como la forma de percibir, pensar, sentir y actuar en el mundo.

Lo cierto del caso es que el mundo ha cambiado más en los últimos cien años que en los anteriores dos mil:

1. La esperanza de vida se duplicó y, con ello, la población mundial se cuadruplicó, gracias a múltiples logros, tales como la invención de los antibióticos y las vacunas; la construcción de acueductos, que permitieron el acceso a agua potable a tres cuartas partes de la población mundial y el incremento en la cobertura de los sistemas de salud, que redujo la mortalidad infantil;
2. el descubrimiento y la invención de fuentes de energía barata y abundante;
3. el proceso de urbanización que ha llevado a que el 57 % de la población habite en asentamientos urbanos y no en los campos;
4. el proceso de inclusión de la mujer en la sociedad, que ha facilitado que, en la mayoría de los países del mundo, ellas voten, vayan a la universidad y tengan una cuenta bancaria;
5. el paso del átomo al bit, que ha posibilitado que la información viaje cada vez a mayor velocidad y que el conocimiento de la humanidad quepa en un bolsillo y esté al alcance de todo aquel que quiera beneficiarse de él;
6. el fin de los imperios y la colonización y el incremento de los países o estados-nación;
7. el establecimiento de la democracia como la norma, no la excepción, pese a las imperfecciones que aún tenga, pasando del poder que se hereda al poder que se elige;
8. la invención del Estado de Bienestar, que posibilitó la existencia de una pensión, la salud pública, la educación gratuita universal y el establecimiento de un salario mínimo;
9. el reconocimiento de los derechos civiles universales;
10. y, solo para efectos de cerrar este párrafo, la creación de los órganos de gobernanza universal como la ONU, que permitieron que durante ochenta años viviéramos sin matarnos, al menos todos contra todos.
    

Actualmente, y desde hace algunos años, hemos venido escuchando que estamos ante un cambio de época, no solo una época de cambios. Como bien lo dice el tres veces ganador del Premio Pulitzer, Thomas L. Friedman, en su obra Thank you for being late: an optimist´s guide to thriving in the Age of Accelerations, 2016, estamos viviendo uno de los puntos de inflexión más grandes de la historia de la humanidad.

Hay cinco grandes fuerzas que interactúan entre ellas, algunas mencionadas por el autor, que están trastocando el mundo conocido, cada vez de forma más veloz y con mayor aceleración: la Revolución Tecnológica y, más específicamente, la inteligencia artificial generativa, quizá la que más impacto terminará teniendo; los cambios demográficos; el cambio climático y la pérdida de biodiversidad; la globalización y el surgimiento de un nuevo orden geopolítico. Estas fuerzas hacen evidente que vivimos en una era de disrupciones múltiples que retan la adaptación humana, las instituciones y, por ende, el papel del liderazgo.

No se trata de un cambio en la forma, no es un cambio con continuidad, no es progresivo ni de velocidad moderada y gradual, que nos permitiera ir aprendiendo de él, y tampoco es intencional y planificado. Se trata entonces de una serie de disrupciones que rompen o fracturan la continuidad. Son cambios abruptos, no lineales ni controlados, cambios que quiebran las estructuras existentes. Consecuentemente, la dirección de este tipo de cambios es emergente y caótica, pues la vamos descubriendo en la medida en que se recorre el camino. Son disrupciones que convierten el sistema previo en algo obsoleto o irrelevante. Algo parecido a lo que ocurrió con la invención del uso controlado del fuego (prenderlo a voluntad y mantenerlo encendido) hace cien mil años, o la Revolución Agrícola de la que ya hablamos y que inició hace doce mil años. Nadie puede hoy afirmar con claridad hacia dónde nos dirigimos y cuáles son los efectos concretos que estas disrupciones tendrán sobre nuestras vidas y sobre el planeta.

Frente a esas disrupciones múltiples, debemos responder con capacidad de adaptación a nivel personal, social y organizacional; es decir, desarrollar la capacidad de reconfigurar nuestras respuestas, creencias y comportamientos para responder a los entornos cambiantes. Y es justo aquí en donde el rol del liderazgo adquiere un papel preponderante. Y, cuando hablo de líderes, me refiero a los padres de familia frente a sus hijos, a los maestros frente a sus alumnos, a los directivos organizacionales frente a los integrantes de sus equipos de trabajo, a los líderes sociales y espirituales frente a sus comunidades y a los gobernantes frente a los ciudadanos. Líderes capaces de inspirar y ayudar a otras personas a afrontar el cambio. Líderes capaces de hacer las preguntas correctas y facilitar las conversaciones pertinentes.

Una de las varias acciones que nos propone Friedman, para desarrollar esa capacidad de adaptación, es la pausa como acto estratégico, es decir, el acto de detenerse, pensar y observar. Cuanto más rápido cambia el mundo, más reflexión, introspección y aprendizaje requerimos. Esa pausa nos permitirá entender y definir no solo qué y cómo es el cambio que está emergiendo, sino el paraqué. Y los primeros en parar, observar y reflexionar deberán ser los líderes. Tarea difícil cuando, hasta la fecha, el mundo les ha asignado el rol de siempre tener una respuesta inmediata y siempre saber qué, cuándo y cómo proceder, cuando lo cierto es que, por primera vez en cientos de años, no lo sabemos, no tenemos ni la menor idea.

Cinco reflexiones básicas considero debemos hacernos; primero en individual (la conversación privada), para luego movilizar la reflexión y conversación pública con nuestros grupos de influencia. Son reflexiones y conversaciones que retan a escudriñar nuestras creencias y posturas sobre temas que resultan fundamentales.

La primera reflexión-conversación tiene que ver con nosotros, los seres humanos: ¿quiénes somos, de dónde venimos y cuál ha sido nuestro proceso evolutivo para llegar hasta donde hemos llegado hoy? ¿Qué es lo que nos hace verdaderamente humanos? ¿Cuáles capacidades humanas (consciencia, juicio ético, creatividad, empatía) debemos cultivar cuando las máquinas hacen cada vez más y mejor el que ha sido tradicionalmente nuestro “hacer”?

La segunda reflexión-conversación es sobre la sociedad y cómo reconstruimos confianza entre personas en contextos de polarización y desinformación, así como la confianza en las instituciones. ¿Cómo ser justos, garantizando que el cambio no genere más brecha y, por el contrario, aporte al cierre de las brechas actuales y promueva la cohesión social? Si las reglas y los acuerdos sociales vigentes no son capaces de responder a los cambios, se deben fomentar nuevas reglas, nuevos valores, nuevos acuerdos… un nuevo contrato social.

La tercera reflexión-conversación es sobre las organizaciones y empresas, y el rol que están llamadas a jugar en los años por venir. Durante las últimas décadas, las empresas han llegado a tener una posición y reconocimiento en veces incluso mayor que el de otras, valga mencionar por ejemplo la iglesia o los Estados. Es momento entonces de preguntarnos ¿cómo las organizaciones y empresas deben ceder a la tentación de solo privilegiar criterios de productividad/utilidad y asumir una postura ética y responsable que las invite a equilibrar con dividendo social y bienestar de las personas?

Una cuarta reflexión-conversación necesariamente deberá abordar el asunto del trabajo humano. A lo largo de nuestra evolución como especie, el trabajo ha tenido diversas definiciones y funciones; pero lo cierto es que, en los últimos doscientos años, la acción de trabajar se ha convertido en algo consustancial a nuestras vidas. A través del trabajo, obtenemos nuestro sustento, pero también satisfacemos muchas de nuestras necesidades sicológicas y sociales. De suerte que llegar a pensar que se pudiera perder el trabajo es algo que puede generarnos terror. ¿Qué nuevas combinaciones de habilidades (técnicas + humanas) harán empleable a la mayoría de la población en 3–5 años? ¿Cómo rediseñamos transiciones laborales cuando cambian la demografía (envejecimiento/escasez) y la tecnología a la vez? ¿Cómo movernos entre las tensiones y dilemas que se presentan entre control y confianza, velocidad y reflexión, productividad y bienestar, automatización y humanización?

Y, finalmente, una quinta reflexión-conversación es sobre cómo garantizar la sostenibilidad futura de la vida en general en nuestro planeta, del ecosistema. ¿Qué estamos alterando con todos estos cambios simultáneos? ¿Qué efectos están tendiendo nuestras decisiones sobre el clima, la biodiversidad, los suelos y los recursos naturales? ¿Qué conexiones no estamos viendo? ¿Qué queremos dejar después de nosotros? ¿Estamos utilizando nuestra creciente capacidad tecnológica para acelerar todavía más la explotación del ecosistema o para aumentar nuestra capacidad de comprenderlo, protegerlo y regenerarlo?

Para finalizar, digamos que vivimos un momento de rápidas, grandes, simultaneas e irreversibles transformaciones, con capacidad de producir un impacto profundo en la vida humana. Como líderes a cualquier nivel, estamos llamados a afrontarlas; primero, observándolas y reflexionando profundamente sobre ellas; y, después, inspirando y movilizando conversaciones que nos conduzcan a ir definiendo cómo vamos a avanzar en el siguiente estadio de la evolución como especie y como sociedad. Aprender, colaborar, confiar, crear comunidad, desarrollar resiliencia, ejercer juicio ético y relacionarnos con genuina buena intención se vuelve hoy más importante que nunca.

Carlos Humberto Delgado